Рождество Иоанна Предтечи

Иоанн Предтеча сыграл в истории человечества исключительную роль. Такая задача не могла быть выполнена никем, кроме него. Но чтобы этот великий святой был достоин своего служения, Господь готовил его к подвигу крайне необычными обстоятельствами жизни.

По всем естественным законом мироздания Иоанн Предтеча вообще не мог появиться на свет: его мать – святая Елисавета была бесплодна. Кроме того, эта женщина была в преклонных годах, когда никакое деторождение уже невозможно. Да и пророк Захария был к тому моменту старцем. Когда Архангел Гавриил благовествовал святому Захарии о зачатии и рождении сына – он говорил о вещи невероятной и невозможной, то есть о чуде. Предсказание было так неправдоподобно, что благоговейный почитатель Единого Бога не смог поверить Его посланцу. Такое бывает даже с великими святыми.

А пророк Захария и пророчица Елисавета были великими святыми: по свидетельству Евангелия они среди насаждаемого Иродом разврата и неутихающих развлечений поступали по всем заповедям и законам Господним беспорочно (см:. Лк. 1; 6). Оба они происходили из священнического рода: Захария – из поколения Авии, осуществлявшего в порядке череды служение в Иерусалимском храме, а Елисавета – была потомком по прямой линии первого первосвященника Аарона. Они были праведны и перед людьми и перед Богом, но, постарев, лишились даже призрачной надежды иметь детей.

В иудейском обществе бесплодие считалось страшным наказанием, посылаемым Богом нечестивым людям за их недостойную жизнь. Ведь в богоизбранном народе каждый человек мог через деторождение стать прямым предком Мессии, ожидание пришествия Которого достигло в то время своего пика. Поэтому богоугодная жизнь святых Захарии и Елисаветы не являлась таковой в глазах их соотечественников! Даже праведникам Господь попускает иногда испытывать скорби и поношения, чтобы усовершенствовать их в любви к Себе и в уповании на благодатную помощь. В Священной истории было несколько примеров того, как люди, предназначенные Промыслом Божьим для особо важных целей, рождались от бесплодных родителей, потерявших уже всякую надежду иметь детей. Праотец Авраам со своей женой Сарой родили сына Исаака, когда утроба ее была уже в омертвении. Подобным образом появились на свет Самсон и пророк Самуил. А святые Захария и Елисавета, осуждаемые своими соплеменниками, были избраны Господом, чтобы стать родителями «большего из рожденных женами».

Архангельское пророчество

Каждение в Иерусалимском храме совершалось дважды в день – утром, после жертвы всесожжения и вечером, когда зажигали лампады. Обряд этот был весьма торжественным. Служащий священник омывал перед этим руки и ноги, облачался и входил в ту часть храма, что называлась «Святая». Она была отгорожена от двора храма некой завесой и являлась преградой, за которую молящийся народ никогда не входил. Взяв с жертвенника всесожжения, который находился в церковном дворе, горящие угли, и положив их в золотую кадильницу, священник входил за ограждение. Там он ставил кадильницу на жертвенник курения, наполнял обе руки мелко истолченными благовонными веществами и клал их на горящие угли.

Дым от курений наполнял весь храм и долго как облако стоял над молящимися. Обычно в моменты каждения людей на церковном дворе было много и все благоговейно участвовали в общем богослужении. Священник же произносил положенную молитву: «Вечный Боже, да прославится Имя Твое, и да святится оно в сем мире, который Ты создал по благому Своему соизволению! Да продлится над нами Твое царствие; да наступит искупление; да придет к нам желаемый Мессия!» Эту молитву прочел и Захария и уже собирался выйти к народу, чтобы преподать ему положенное благословение. Но в этот момент ему явился Архангел Гавриил. Захарию объял страх – слишком необычно было происходящее, а небесный посланник начал свою речь: «Не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн».

Захария смутился еще больше – ведь он не просил о сыне, и, может быть, не делал этого уже давно – они с женой были стары. Что же тогда услышано Небесами? Захария даже не мог предположить, что слова молитвы, в которых говорится «да придет к нам желаемый Мессия» имеют сейчас к нему непосредственное отношение. Ведь он станет отцом Предтечи, который приготовит грядущему Мессии путь, то есть обратит сердца народа к Воплотившемуся Христу!

Благовестие Архангела так смутило Захарию, что он усомнился в самой возможности его исполнения: «по чему я узна́ю это? ибо я стар, и жена моя в летах преклонных». Конечно, маловерие – это грех, ведь Господь может и «от камней сих воздвигнуть детей Аврааму» (Мф. 3; 9). Святитель Иоанн Златоуст, рассуждая о другой бесплодной паре праотце Аврааме и Сарре, говорит так: «Богу возможно и от камней дать ему (Аврааму) детей и продолжить род его, так как и с начала так было, потому что от камней быть людям все то же, что родиться младенцу от бесплодной матери. Так и пророк, указывая на это, говорит: «Взгляните на скалу, из которой вы иссечены, в глубину рва, из которого вы извлечены. Посмотрите на Авраама, отца вашего, и на Сарру, родившую вас» (Ис.51:1–2). Итак, напоминая им об этом пророчестве, он показывает, что как с самого начала Бог чудесным образом соделал Авраама отцом, как бы из камня, так и ныне это возможно».

Но у Захарии не хватило сил поверить благовестнику. Он стал просить у него знамения, объясняя свою просьбу полной фантастичностью данного Архангелом обетования. В подтверждение своих слов Архангел Гавриил лишил святого слуха и речи по воле пославшего его Господа. Конечно, наказание было большим – но, благодаря ему, в народе заговорили о скором приходе Мессии. С этого самого момента Иоанн, имя которому нарекли на Небесах, стал выполнять свою великую миссию – готовить сердца соотечественников к великому событию Боговоплощения.

Народ, стоявший в храме, знал, что Захарии уже давно пора выйти из-за завесы: сотни раз в храме совершалось каждение – и все присутствующие были прекрасно осведомлены, какое количество времени для этого необходимо. Люди недоумевали, почему он медлит и не идет, чтобы дать им обычное благословение: «Да благословит тебя Господь, и сохранит тебя; да воззрит на тебя Господь светлым лицом Своим, и помилует тебя: да обратит Господь лице Свое на тебя и даст тебе мир». Выйдя из-за завесы, Захария ничего не смог сказать народу: он объяснялся с ним жестами. Молящиеся поняли, что ему было видение.

Слух о происшедшем быстро распространился по Иерусалиму и его окрестностям. Узнала обо всем и праведная Елисавета, которая с нетерпением ждала мужа домой с «рассказом» о случившемся. Через некоторое время Захария закончил служение и вернулся в свое селение. Вскоре святая Елисавета зачала.

Свидание

В то время, когда Елисавета «таилась» и не спешила открывать окружающим свою беременность, в Нижней Галилее в небольшом городке Назарете, расположенном в трех днях пути от Иерусалима, случилось то, что перевернуло человеческую историю. Это невероятное событие было очень похоже на совершившееся в Иерусалимском храме, но в нескольких, очень важных деталях, радикально от него отличалось. Вот как описывает случившееся Евангелист Лука: «В шестой же месяц послан был Ангел Гавриил от Бога в город Галилейский, называемый Назарет, к Деве, обрученной мужу, именем Иосифу, из дома Давидова; имя же Деве: Мария. Ангел, войдя к Ней, сказал: радуйся, Благодатная! Господь с Тобою; благословенна Ты между женами. Она же, увидев его, смутилась от слов его и размышляла, что́ бы это было за приветствие. И сказал Ей Ангел: не бойся, Мария, ибо Ты обрела благодать у Бога; и вот, зачнешь во чреве, и родишь Сына, и наречешь Ему имя: Иисус. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его; и будет царствовать над домом Иакова во веки, и Царству Его не будет конца. Мария же сказала Ангелу: ка́к будет это, когда Я мужа не знаю? Ангел сказал Ей в ответ: Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; посему и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим. Вот и Елисавета, родственница Твоя, называемая неплодною, и она зачала сына в старости своей, и ей уже шестой месяц, ибо у Бога не останется бессильным никакое слово. Тогда Мария сказала: се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему. И отошел от Нее Ангел. Встав же Мария во дни сии, с поспешностью пошла в нагорную страну, в город Иудин, и вошла в дом Захарии, и приветствовала Елисавету. Когда Елисавета услышала приветствие Марии, взыграл младенец во чреве ее; и Елисавета исполнилась Святаго Духа, и воскликнула громким голосом, и сказала: благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего! И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне? Ибо когда голос приветствия Твоего дошел до слуха моего, взыграл младенец радостно во чреве моем. И блаженна Уверовавшая, потому что совершится сказанное Ей от Господа. И сказала Мария: величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, что призрел Он на смирение Рабы Своей, ибо отныне будут ублажать Меня все роды; что сотворил Мне величие Сильный, и свято имя Его; и милость Его в роды родов к боящимся Его; явил силу мышцы Своей; рассеял надменных помышлениями се́рдца их; низложил сильных с престолов, и вознес смиренных; алчущих исполнил благ, и богатящихся отпустил ни с чем; воспринял Израиля, отрока Своего, воспомянув милость, как говорил отцам нашим, к Аврааму и семени его до века. Пребыла же Мария с нею около трех месяцев, и возвратилась в дом свой» (Лк. 26; 56).

Служение Иоанна Предтечи было не просто связано с последующим Боговоплощением. Без рождения в этот мир Христа, Иоанн становился ненужным и непонятным пророком. Ведь он возвещал народу грядущего сразу за ним Искупителя. События, произошедшие в Иерусалимском храме и у назаретского колодца, разделяют всего около шести месяцев. Младенец Иоанн будет старше младенца Иисуса всего на полгода. Они – братья по плоти, поскольку святая Елисавета была двоюродной сестрой Девы Марии. Но как Иоанн впоследствии отдает безусловное первенство своему брату, так и праведная Елисавета склоняет голову перед своей сестрой, названной Церковью «Честнейшей Херувим и славнейшей без сравнения Херувим».

Диакон Вячеслав Пономарев